Hạ Tuyết đành đứng dậy, cùng cô em gái bước đến cửa phòng. Và lúc đi ngang qua Thuỵ Trinh, cô gái họ Hạ nghe tiếng người chị đại đó nói thật khẽ bên tai:
“Đi theo tôi ra đây một lát…”
Chẳng kịp chờ xem Hạ Tuyết phản ứng thế nào là Thuỵ Trinh đã lập tức rời phòng locker. Đứng bất động trong vài giây, Hạ Tuyết liền đi theo.
Cả hai ra lối hành lang bên ngoài bar, nơi này ít người đi qua, rất thích hợp để chia sẻ những bí mật. Thuỵ Trinh vứt điếu thuốc cháy tàn rồi lấy ra một điếu khác, từ tốn châm lửa và rít thuốc. Đôi mắt cô nheo lại giống như đang kiếm tìm điều gì qua làn khói trắng. Đứng bên cạnh, Hạ Tuyết không biết phải bắt đầu thế nào vì vậy mà cứ đứng lặng thinh. Đầu óc cô chứa hàng tá những câu hỏi, chỉ là chẳng rõ, điều gì nên hỏi và điều gì thì không nên hỏi. Tất cả chợt biến mất khi Thuỵ Trinh đảo cái nhìn qua cô em nhỏ tuổi, hỏi với giọng thật trầm:
“Cô nghĩ gì về việc chiều nay: tôi nắm tay một thằng bé, gọi nó là con?”
Lúng túng trong chốc lát, Hạ Tuyết ngước mặt lên, chậm rãi:
“Ừm, em hơi bất ngờ khi chị có con.”
Lại hít một hơi thật dài, những lời nói của Thuỵ Trinh phát ra theo cùng lớp khói thuốc dày đặc vì vậy cảm giác, chúng nhẹ nhàng làm sao:
“Đúng, tôi có một đứa con trai tám tuổi. Tên gọi của thằng bé ở nhà là Bí Ngô, nó dễ thương đấy chứ.”
“Hoá ra, chị đã lập gia đình.”
“Cũng không hằn.” – Câu trả lời của Thuỵ Trinh bắt đầu trở nên khó hiểu – “Tám năm trước, tôi yêu và chấp nhận qua đêm với một người đàn ông vốn là một doanh nhân thành đạt nhưng có điều, dẫu đã rất lớn rồi mà anh ta vẫn cứ bám váy mẹ. Cô hiểu ý tôi chứ?”
“Mẹ anh ta không thích có nàng dâu làm cái nghề chuyên để đàn ông sờ mó. Tất nhiên, anh ta nghe theo, chẳng những thế còn cưới ngay một cô gái con nhà danh giá. Khi tôi sinh Bí Ngô, mẹ anh ta muốn đưa thằng nhỏ về chăm sóc vì đây là cháu đích tôn của dòng họ. Lúc đó, tôi chỉ có một mình, không ai thân thích, tiền cũng không vậy nên tôi đành để bà ấy mang thằng bé đi. Mỗi tháng, tôi chỉ được phép thăm nó một lần.”
Đôi mắt Hạ Tuyết chùng xuống, ra điều cảm thông trước lời tâm sự buồn bã từ một người mẹ trẻ. Ban đầu, cô còn nghĩ Thuỵ Trinh bị gạt tình nào ngờ, bi kịch của chị đại này lớn hơn nhiều. Có nỗi đâu nào lớn bằng nỗi đau của việc không thể ở bên cạnh chăm sóc, quan tâm lo lắng cho con mình mỗi ngày.
“Người đàn ông đó có bao giờ đến thăm chị?”
Điếu thuốc chưa hút hết nhưng Thuỵ Trinh đã vứt ra ngoài cửa sổ. Cô vuốt nhẹ mái tóc tém, bảo với vẻ lảng tránh:
“Điều cô thắc mắc xem như đã được giải đáp, đến đây thì ngừng thôi. Tôi hy vọng, cô đừng cho người khác biết việc tôi có con.”
Thấy Thuỵ Trinh tránh né câu hỏi khi nãy của mình, Hạ Tuyết nhận ra cô chị không muốn tiếp tục kéo dài cuộc trò chuyện này nữa. Không còn cách nào khác, cô gái họ Hạ đành gật đầu:
“Em hiểu, chị đừng lo.”
“Cám ơn...”
Buông thỏng hai từ ngắn gọn cuối cùng, Thuỵ Trinh đi ngang qua Hạ Tuyết để lên sàn bar. Còn lại một mình, Hạ Tuyết nhìn ra ngoài cửa sổ, không gian sáng bừng vì ánh trăng tròn treo cao. Cơn gió lạnh thổi vào khiến cô gái tự dưng thấy mình chơ vơ.
.....
Vừa lên sàn bar, Hạ Tuyết ngó thấy Tri Đồng ngồi lặng lẽ trên chiếc ghế trong góc phòng tối. Trông gương mặt chàng trai hơi bất ổn, dường như có cả một cái núi mệt mỏi đang đè nặng lên cơ thể anh vậy. Tức thì, Hạ Tuyết tiến đến chỗ anh ngồi.
“Anh gặp rắc rối gì à?”
Nghe thấy chất giọng quen thuộc, Tri Đồng mở mắt ra, mặt hơi ngẩng lên.
“Ừm, chỉ mệt mỏi tí thôi.”
“Hay tôi mát xa cho anh nhé.” – Hạ Tuyết đề nghị.
Tri Đồng toan trả lời thì đột ngột có người xuất hiện ngay bên cạnh cả hai. Giật mình xoay qua, Hạ Tuyết ngạc nhiên khi thấy người vệ sĩ mặc áo đen hôm trước được Trọng Lâm “phái đến” để yêu cầu cô đứng bàn cho hắn.
“Chào cô Hạ, thiếu gia của tôi đang chờ cô.”
Người vệ sĩ vừa dứt câu thì Hạ Tuyết hỏi ngay, thể hiện rõ sự kinh ngạc:
“Chờ gì ạ?”
“Thì chờ cô Hạ phục vụ. Thiếu gia của tôi nói chỉ thích mỗi cô Hạ đứng bàn.”
Đối diện, Hạ Tuyết cảm giác đầu choáng váng, mặt mày xay xẩm. Chuyện quái đản gì nữa đây trời ơi! Cô tự nhủ như thế và thấy rằng, tháng này sao quả tạ chiếu mình nặng hơn những lần trước. Trọng Lâm đang có mặt ở bar Gossi, và thêm lần nữa lại chọn Hạ Tuyết. Bộ anh chàng thiếu gia này định chơi trò giật gân gì hay sao.
“Cô Hạ, mong cô nhanh chân cho, thiếu gia tôi đang chờ.”
Lời giục giã vô cảm từ tay vệ sĩ khiến Hạ Tuyết khó xử vô vàn. Cô không thích gặp Trọng Lâm nhưng nếu từ chối thì liệu có ổn không.
“Đừng lo, Hạ Tuyết!” – Tri Đồng cất tiếng động viên thật đúng lúc – “Nếu Trọng Lâm thích thì cô cứ phục vụ, anh ta chắc cũng không dám làm gì đâu.”
Ngán ngẩm, ngán ngẩm và thật sự ngán ngẩm. Hạ Tuyết còn có đường lui ư? Tất cả chỉ vì kế sinh nhai mà bản thân phải khổ sở như vậy đây. Dù biết mình không có quyền làm vậy nhưng cô gái họ Hạ vẫn thở ra chán chường khi nhìn sang tay vệ sĩ đang đứng với dáng vẻ hơi sốt ruột vì chờ đợi lâu. Khi vừa hiểu ý của cô gái là tên này quay lưng bước đi ngay. Còn Hạ Tuyết, lầm lũi theo sau.
Dẫu đang mệt nhưng Tri Đồng vẫn không thể không lo lắng cho Hạ Tuyết. Ban nãy anh động viên cô vậy thôi chứ thật chất là trong lòng lại nghĩ khác. Anh vốn hiểu con người Trọng Lâm, tay thiếu gia ấy là một kẻ đáng sợ. Tri Đồng chẳng thể làm gì ngoài việc để cô gái đi theo tên vệ sĩ. Nếu anh nhúng mũi vào chuyện này, không khéo lại xảy ra nhiều chuyện phiền phức. Có thể anh thì không sao nhưng lỡ khiến Hạ Tuyết mất việc thì sẽ rất tồi tệ vì đây là việc làm thêm duy nhất của cô.
“Ngồi ngẩn ngẩn ngơ ngơ có ngày bị mất bóp tiền.” – Giọng Thục Nghi ngay bên cạnh, nghe rành rọt.
Tri Đồng quay qua thấy Thục Nghi cầm bóp tiền của mình, đưa qua đưa lại giống như tên trộm thứ thiệt. Gương mặt cô vẫn thế, chẳng có chút cảm xúc nào dẫu đang đùa nghịch.
“Giờ cô lại có thêm cái tài ăn trộm nữa đấy à?” – Tri Đồng nhích người ra để tạo thêm khoảng trống trên ghế sofa.
Chẳng ngần ngại, Thục Nghi ngồi phịch xuống nơi vừa được dọn sẵn chỗ, đáp tỉnh rụi:
“Có trách thì trách anh lơ là, chứ sao lại đổ cho tôi.”
“Cô giống hệt trẻ con, phải ăn thua đủ với tôi mới chịu.”
“Tôi chỉ nói lý lẽ, anh nghe lọt tai hay không thì tuỳ.” – Thục Nghi đặt bóp tiền lên bàn – “Làm cái nghề này, hiền quá thì chết từ đời tám hoánh nào rồi.”
Tri Đồng cười cười nhưng rồi chợt nhăn mặt vì cơn đau đầu kéo đến, nhói buốt. Không ngờ cơn mệt mỏi lại nặng nề đến vậy.
Không nghe Tri Đồng nói gì, Thục Nghi chậm rãi xoay sang bên. Cô ngạc nhiên bởi trông sắc mặt anh chàng hơi tệ. Mặt anh nhăn nhó hệt như đang chịu cái gì đó đau đớn lắm. Tò mò, cô hỏi e dè:
“Anh bị gì thế? Táo bón hả?”
Dù đầu đau nhức kinh khủng ấy vậy, anh chàng họ Hoàng vẫn bật cười khi nghe câu hỏi “có duyên chưa từng thấy” của cô gái bướng bỉnh ấy.
“Cô còn đùa được. Tôi mệt và đau đầu quá!”
“Khi nãy vào bar, anh có sơ ý va đầu vào cây cột nào không, nguy hiểm lắm nhé.”
“Nãy giờ nghe cô nói, đầu tôi càng nhức hơn nè.”
Thục Nghi nhún nhún vai, sửa giọng lại bình thường:
“Ừ thì không đùa nữa. Anh đau đầu do bệnh à?”
Tri Đồng, hai ngón tay nắn bóp thái dương, bảo:
“Không phải bệnh. Thỉnh thoảng tôi vẫn thường bị thế, hẳn do áp lực công việc. Kinh doanh mà, đầu óc vận động liên tục để tìm ra các chiến lược mới.”
Lông mày Thục Nghi hơi cau lại bởi chẳng hiểu quái gì hết. Cái gì mà “đầu óc vận động liên tục” rồi “chiến lược mới” nghe cứ như là tranh chức Tổng thống. Nếu thế thì hẳn ông Barack Obama gì đấy sẽ không đêm nào ngủ ngon vì bị chứng động kinh hành hạ. Nhưng nôm na, cô gái này có thể hiểu Tri Đồng mệt mỏi là do tác động của ngoại cảnh chứ không phải vì anh có “tiền sử” té giếng từ bé.
“Có cần tôi giúp không?”
“Cô sẽ giúp gì?” – Tri Đồng hỏi kèm theo cái nhìn nghi hoặc.
Không trả lời, Thục Nghi mau chóng đặt hai bàn tay lên đôi vai Tri Đồng, xoa bóp nhè nhẹ. Dù cô nghe rất rõ anh bảo bản thân đang nhức đầu vậy mà chẳng hiểu sao lại mát xa ngay vai. Hay do học “y thuật” từ nhỏ nên Thục Nghi nghĩ vai và đầu liên quan với nhau.
“Tôi nhức đầu.” – Tri Đồng như nhắc nhở cô gái.
“Tôi có nghe nhưng ngồi như thế này thì khó mát xa đầu cho anh lắm, biết không.”
Nghe câu đáp lời đầy hậm hực của Thục Nghi, Tri Đồng thở ra rồi xoay người qua đối diện với cô, ra ý kiến:
“Vậy thì làm kiểu này xem sao.”
Nói xong là anh chàng thiếu gia “giấu danh phận” đó liền nằm ngay xuống ghế sofa, đầu gối lên đùi Thục Nghi mà không chút ngần ngại. Cô gái họ Lý từ kinh ngạc chuyển qua sửng sốt, từ sửng sốt chuyển qua tức giận nên nói gắt gỏng mà quên mất đây là hành động thô lỗ đối với khách.
“Anh ấm đầu hả? Làm trò gì kỳ vậy?”
“Thì để cô mát xa cho dễ.” – Tri Đồng thản nhiên và có lẽ, lúc này nên tìm hiểu thử xem anh có nhức đầu thật hay không.
Góc khuất 8: Hôn, máu và “nhiễm độc chất cồn”
“Nhưng nằm thế chẳng hay ho gì hết!” – Thục Nghi không biết sao cứ thấy ngượng ngượng, kỳ kỳ.
“Bình thường thôi mà. Tôi là khách, cô phải chiều tôi chứ. Lẽ nào, ngay cả việc mát xa giúp khách thư giãn, cô cũng không làm nổi ư?” – Tri Đồng nhắm mắt, từ tốn bảo.
Nghe anh chàng hạch hẹ vậy, Thục Nghi chẳng rõ nên đáp trả thế nào vì anh nói rất chí lý. Cô cảm giác không được thoải mái lắm bởi hẳn đây là lần đầu tiên có vị khách tựa đầu lên đùi mình. Người gì dở hơi thật! Nhủ thầm, Thục Nghi chán chường đưa tay lên trán Tri Đồng xoa xoa nhẹ nhàng.
Còn anh chàng họ Hoàng kia thì kín đáo nở nụ cười thích thú vì xem như keo này anh thắng cô gái ương bướng đó 1–0. Chưa kể, anh còn được thư giãn đầu óc bằng đôi tay của người đẹp nữa.
Cách mấy chục bước chân về phía bên phải, ngay bàn VIP, Trọng Lâm cứ thấy Hạ Tuyết nhìn nhìn sang chỗ Tri Đồng và Thục Nghi với ánh mắt lo lắng. Hắn liền thở hắt, cố tình tạo âm thanh thật lớn để đối phương chú ý.
“Cô làm gì mà cứ quan sát thằng đó hoài thế? Hắn đã có một cô PR xinh xắn phục vụ rồi, chẳng còn thời gian chú ý đến cô đâu.”
Hạ Tuyết chậm rãi quay qua, đáp rõ ràng:
“Nếu bạn thân của ngài bị bệnh, ngài có quan tâm không?”
Trọng Lâm ngồi thẳng dậy, hình như ban nãy hắn không có lưng hay sao mà cứ nhũn người trên ghế, nheo mắt đồng thời vò đầu soàn soạt:
“Bộ bây giờ là thời đại phong kiến hả? Đừng ngài này ngài nọ nữa, thử gọi tôi một tiếng anh xem sao. Còn không thì Trọng thiếu gia cũng được.”
Nhận thấy vẻ khó chịu từ khách, Hạ Tuyết giấu tiếng thở dài, nhún nhường:
“Ừm, tôi biết rồi Trọng thiếu gia.”
Gật gù ra vẻ hài lòng, Trọng Lâm lấy điếu thuốc đang gác trên gạt tàn, đưa lên môi hút một hơi thật sâu. Làn khói trắng đục vây quanh hắn bắt đầu khiến Hạ Tuyết hơi chột dạ.
“Trong mắt cô, tôi là người thế nào nhỉ?” – Trọng Lâm hỏi rồi tự trả lời luôn – “Chắc là một kẻ lắm tiền, chẳng ra gì, suốt ngày đàn đúm rượu chè và gái? Hay là kẻ xấu xa, bệnh hoạn? Toàn những từ ngữ chẳng tốt lành...”
“Trọng thiếu gia có muốn uống rượu? Tôi sẽ rót.” – Hạ Tuyết cầm chai rượu ngoại lên, mau chóng bẻ lái câu chuyện để mình không phải trả lời câu hỏi “hóc búa” kia.
Trọng Lâm giơ bàn tay đang kẹp điếu thuốc hút dở lên, đưa qua đưa lại như kiểu sắp biểu diễn tiết mục nào đấy cho cô gái xem:
“No, no! Khi hút thuốc tôi hạn chế uống rượu vì có thể bị nhiễm độc chất cồn.”
“Nhiễm độc chất cồn?” – Cô gái họ Hạ nhíu mày trước bốn từ nửa quen nửa lạ.
“Phải, cô không biết vấn đề này sao? Thuốc và rượu, sử dụng cùng một lúc, khiến con người ta dễ say. Giới chuyên môn còn gọi là nhiễm độc chất cồn. Hiểu chứ?” – Trọng Lâm hỏi ngắc ngứ Hạ Tuyết giống như mình đang là thầy giáo chỉ dạy thêm cho học trò.
“Ừ... tôi cũng có nghe.” – Hạ Tuyết trả lời với vẻ mặt hơi nghi ngờ anh chàng thiếu gia – “Nhưng tôi chưa bao giờ thấy ai bị nhiễm độc theo kiểu ấy.”
Tự dưng, một tia sáng ranh mãnh phản chiếu trong đáy mắt Trọng Lâm. Trò chơi mới chăng?... Hắn nhếch mép cười xong xích lại gần cô gái họ Hạ bảo:
“Cô có muốn xem thử, khi bị nhiễm độc chất cồn thì sẽ thế nào không?”
Thường, trước câu hỏi như vậy luôn khiến người ta xuất hiện cảm giác bất an và Hạ Tuyết cũng thế. Chưa kể, cô còn nhận thấy rõ cái nhìn đầy ẩn ý pha chút “tà đạo” của tên thiếu gia lắm trò này.
“Đừng nói rằng, Trọng thiếu gia bắt ép tôi hút thuốc và uống rượu cùng lúc? Chỉ tiếc là tôi chưa đụng đến điếu thuốc bao giờ cả.”
Giống như đã chờ đợi câu đáp lời này từ lâu, Trọng Lâm ngay tức khắc yêu cầu:
“Cô uống một ngụm rượu đi nhưng chớ có nuốt...”
Dẫu lòng hơi lo lắng vì không rõ Trọng Lâm định giở trò gì nhưng Hạ Tuyết đành nghe theo. Đưa ly rượu lên môi uống ngụm nhỏ, không nuốt mà giữ thứ chất lỏng này trong vòm miệng, cô gái từ từ xoay qua nhìn hắn chờ đợi.
Đối diện, Trọng Lâm hút thuốc rồi cười bằng mắt trông cực kỳ gian sảo. Nhanh chóng và dứt khoát, anh chàng thiếu gia áp hai tay lên mái đầu Hạ Tuyết, giữ chặt đồng thời kéo gương mặt cô lại gần và đặt môi mình lên môi cô. Khỏi nói, cô gái họ Hạ sững sờ đến mức nào. Đờ dẫn trong mấy giây, Hạ Tuyết liền vùng vẫy, cố thoát khỏi Trọng Lâm nhưng hắn kiềm giữ đầu cô quá chặt. Vẫn đang trong tâm trạng bần thần thì Hạ Tuyết thấy tay phải Trọng Lâm hạ xuống, chậm rãi bóp nhẹ vòm miệng mình còn phồng ra do ngậm rượu. Trong tích tắc, Hạ Tuyết cảm nhận được dòng rượu từ miệng cô mau chóng chảy truyền qua miệng hắn. Tiếp theo, điều tệ hại, kinh khủng nhất xảy đến! Trọng thiếu gia đó đã nhân “cơ hội” ấy thả vào miệng Hạ Tuyết cả một đống khói thuốc trắng đục. Vị cay của chất thuốc xộc lên tận mũi cô! Vậy là rõ, anh chàng tinh ranh này đang muốn làm cho cả hai bị “nhiễm độc chất cồn” bằng cái cách hôn “độc địa” không đụng hàng này.
Men rượu. Khói thuốc. Khó thở. Nhầy nhụa. Choáng ngợp. Tê dại. Say. Nụ hôn đầu tiên của Hạ Tuyết mang những vị như thế. Tất cả hoà trộn vào nhau tạo ra một thế giới lạ lẫm, huyền hoặc, chênh vênh.
Lạc.
Môi Trọng Lâm vẫn chưa rời khỏi môi Hạ Tuyết. Dường như, cái hôn sâu đó khiến hắn đằm chìm. Không còn nhả khói hay truyền rượu nữa... Giờ đây, chỉ còn lại nụ hôn của một bờ môi vương mùi khói và một bờ môi thoang thoảng hương rượu nồng.
Đồng nhất. Hoà nguyện. Ngọt và cay.
Hiện tượng của nhiễm độc chất cồn: Say!
Hạ Tuyết bất ngờ cắn mạnh vào môi Trọng Lâm rồi đẩy hắn ngã ra phía sau. Cô đưa tay lên quẹt miệng đồng thời nhìn chằm chằm anh chàng thiếu gia. Lạ thay, dù bị cắn đau nhưng Trọng Lâm lại mỉm cười, máu trên môi rỉ ra tạo thành vệt đỏ ẩn hiện trong không gian tối om của bar. Khói trắng từ điếu thuốc cháy âm ỉ làm nổi bật dòng máu lem luốc.
“Sao? Giờ cô đã hiểu...”
Ào! Một tràng rượu tạt vào mặt Trọng Lâm khi hắn chưa nói hết câu. Đối diện, Hạ Tuyết trong tư thế đứng dậy, tay cầm ly thuỷ tinh, đôi mắt hằn rõ sự giận dữ. Cô tức đến nỗi làm một hành động hết sức mạo phạm đến khách.
Vuốt nhẹ nước rượu chảy trên mặt, Trọng Lâm đưa mắt nhìn cô gái họ Hạ. Hắn không tức giận, đúng, chỉ nở nụ cười khinh khỉnh. Thú vị!
“Đừng có làm như thế lần nữa!” – Chưa bao giờ, giọng Hạ Tuyết lại lạnh băng đến vậy.
Ngay tức thì, Hạ Tuyết rời bàn, bước như chạy về phía phòng locker.
“Cô kia, sao dám tạt rượu...”
Tay vệ sĩ định cất tiếng trách mắng Hạ Tuyết thì Trọng Lâm đã giơ tay ngăn. Tiếp, hắn liếm nhẹ vệt máu rỉ trên môi. Tanh. Thế nhưng, anh chàng thiếu gia này vẫn còn cảm nhận rõ vị rượu cay cùng hơi ấm của bờ môi mềm mại từ người con gái vừa đưa mình lạc vào cái thế giới say đắm, hoang dại.
***
Hạ Tuyết mở cửa phòng vệ sinh, đi vào và ho sặc sụa. Khói thuốc vẻ như còn vẩn quanh lấy mũi và cổ họng. Cô ghét! Cực kỳ căm ghét nụ hôn được gọi là “nhiễm độc chất cồn” mà ban nãy Trọng Lâm “sáng tác” ra. Kể cả cảm giác hôn lúc đó cũng khiến Hạ Tuyết khó chịu đến vỡ lồng ngực. Bản thân cô đã gần như buông xuôi để mình trôi lạc vào nó. Không! Hạ Tuyết không muốn vậy. Nụ hôn đầu tiên của cô sao lại mang những thứ xúc cảm lẫn lộn đó?... Nhầy nhụa khói thuốc. Ngọt cay của rượu. Căm ghét cực độ. Ngây ngất đến choáng ngợp. Hình ảnh máu đỏ trên môi Trọng Lâm và cái cười thích thú của hắn đều làm cô phát điên.
Ngồi phịch xuống sàn nhà lạnh ngắt, Hạ Tuyết thở mạnh như để oxi tràn thật nhiều vào phổi, giúp mình tỉnh táo hơn. Cô ngước nhìn ánh đèn neon toả ra thứ ánh sáng vàng vọt, nhoè nhoè giống như cái nhìn của người bị cận không đeo kính. Đầu óc cô cứ hỗn độn, xoay vần như cái chong chóng. Hạ Tuyết tự trấn tĩnh mình bằng cách nhắm mắt lại, bắt đầu thở đều. Một, hai, ba... Một, hai, ba... Một, hai, ba... Mỗi lần lẩm nhẩm mấy con số đó là cô lại hít sâu rồi thở ra. Dần dần, mọi thứ có vẻ khá hơn. Sau hơn mười lăm phút, Hạ Tuyết đã trở về dáng vẻ bình thường. Đúng lúc tiếng gõ cửa vang lên, hẳn là ai đó muốn đi vệ sinh. Chậm rãi đứng dậy, chỉnh trang đầu tóc quần áo gọn gàng, cô gái mau chóng mở cửa...
Rời khỏi phòng vệ sinh được mấy bước, Hạ Tuyết chợt thấy Hà Dương đứng ở một góc tối của bar đang nói chuyện điện thoại với ai đó.
“Vâng, cháu biết rồi bác sĩ. Cháu sẽ cố gắng gom đủ tiền trả...”
Đứng ở phía sau, Hạ Tuyết chỉ nghe loáng thoáng nhiêu đó vì câu nói cứ đứt quãng do giọng Hà Dương hơi nghẹn. Hẳn là đã xảy ra chuyện gì tồi tệ với con bé.
Cúp máy, Hà Dương lau nhanh nước mắt, nấc lên khe khẽ rồi xoay lại. Cô giật mình khi bắt gặp có người đứng phía sau, lúc nhìn kỹ thì mới biết là Hạ Tuyết.
“Chị làm em hết hồn à?” – Hạ Tuyết ân cần hỏi.
Đảo mắt, Hà Dương đáp với thái độ lúng túng:
“Dạ, hơi hơi thôi.”
Trông thần sắc không tốt và đôi mắt đỏ hoe của cô em gái “đồng nghiệp”, Hạ Tuyết lưỡng lự chốc lát rồi tiếp:
“Đã xảy ra chuyện gì sao? Em khóc hả?”
“Ừm, đâu có.” – Hà Dương lắc đầu, cố quay mặt sang hướng khác để bóng tối che phủ đôi mắt ươn ướt – “Em buồn ngủ, ngáp chảy nước mắt.”
Đấy là câu nói dối hết sức vụng về. Hạ Tuyết nghĩ tâm trạng Hà Dương lúc này không được tốt nên mới buột miệng thốt ra câu trả lời “trẻ con” đó để chống chế. Và cũng bởi thế, cô gái họ Hạ chẳng hỏi thêm gì nữa vì không muốn làm cô bé khó xử.
“Cố gắng đi em, chỉ còn một tiếng thôi.”
“Vâng, em phải lên sàn tiếp khách, lát gặp chị sau.”
Dõi theo từng bước đi nặng trĩu của Hà Dương, Hạ Tuyết không giấu nổi tiếng thở dài. Cuộc sống thường ngày của những cô gái PR trong bar luôn khó khăn vất vả. Đúng... Chính vậy mà họ mới tìm đến cái nghề này. Mỗi đêm sau khi “tan việc”, cầm từng tờ tiền được khách boa, nước mắt các cô rơi mãi không ngừng. Làm gì cũng có cái giá của nó.
.....
Hạ Tuyết đi lên sàn bar với dáng vẻ như lẩn trốn ai đó vì cô luồng lách qua hết người này đến người khác đang đứng hát hò nhảy múa chứ không chọn những khoảng trống trải để đi cho đàng hoàng tử tế. Tất nhiên, kẻ cô không muốn giáp mặt lúc này chính là Trọng Lâm, kể từ lúc hắn làm cái trò “nhiễm độc chất cồn” đáng ghét kia. Dẫu biết hành động trốn chui trốn nhũi ấy chẳng ăn thua gì bởi rồi Hạ Tuyết cũng sẽ bị tìm thấy thế nhưng chí ít hiện tại, tránh khỏi tay thiếu gia đó được bao nhiêu hay bấy nhiêu vậy.
Có vị khách cất tiếng gọi Hạ Tuyết. Cô mau chóng đến chỗ ông ta. Nhìn mái đầu bạc gần hết, cũng dễ đoán ông khá lớn tuổi. Chẳng hiểu sao, cô gái họ Hạ không thiện cảm lắm với cái kiểu cười đểu đểu từ ông khách. Biết nói thế nào nhỉ? Có cảm tưởng, đằng sau nụ cười toe toét, lộ hai hàm răng vàng xỉn do rượu, đang ẩn chứa một kẻ xấu xa đáng sợ.
“Hề, em còn trẻ đẹp thế?” – Dù Hạ Tuyết đáng tuổi con cháu nhưng ông khách vẫn gọi cô bằng em ngọt xớt – “Bầu bạn với anh đêm nay cho đỡ buồn.”
“Dạ, em sẽ cố gắng.” – Cô gái họ Hạ vừa nói vừa rót rượu vào ly.
Hạ Tuyết dễ dàng để ý thấy ông khách cứ nhìn chằm chằm vào ngực mình do cổ áo hơi trễ xuống tí. Ánh mắt của ông ta làm cô lạnh sống lưng. Kiểu như rất ham hố, bỡn cợt. Không dừng ở đó, khoảng mấy phút sau, ông khách này đưa tay sờ mó cặp đùi trắng mơn mởn của Hạ Tuyết. Một cách khéo léo, cô nhích người ra xa chút để tỏ ý không thích. Nhưng vị khách “bạc đầu” cứ xáp xáp lại gần và những ngón tay thô ráp sờ soạng tứ tung từ trên lưng dọc xuống vòng eo cô gái.
“Vậy em thích ngủ ở khách sạn nào?” – Ông khách cười đểu, hơi thở nồng nặc mùi rượu.
“Dạ xin lỗi, em không đi khách.” – Hạ Tuyết thấy không khí bắt đầu ngột ngạt.
Ông khách già chưng hửng, đồng thời véo khá mạnh vào đùi Hạ Tuyết khiến cô suýt kêu lên vì đau. Nhận ra cô gái trẻ đang nhăn mặt, ông ta thay đổi hành động, vuốt ve nhè nhè chỗ vừa véo xong như cách “đánh xong rồi thoa”.
“Anh không để em chịu thiệt đâu.” – Ông khách vẫn muốn qua đêm – “Nếu làm anh vui, anh sẽ cho em tới... năm chai. Ok?”
Đúng là số tiền boa lớn thật nhưng Hạ Tuyết chẳng đời nào bán thân cho những gã đàn ông thối nát kiểu này. Cô tiếp tục từ chồi bằng cách đứng dậy, cúi người:
“Em đã nói là không đi khách, mong anh thông cảm. Xin lỗi, em chỉ có thể đứng bàn nói chuyện hoặc giúp anh thư giãn...”
Dường như không còn đủ tỉnh táo và kiên nhẫn nên ông ta liền chụp lấy tay Hạ Tuyết. Gương mặt thân thiện nãy giờ biến mất, thay vào đấy là vẻ tím tái vì giận dữ.
“Bày đặt làm giá hả? PR cỡ mày qua đêm với đàn ông như cơm bữa! Tối nay nhất định bằng mọi giá ông phải lôi mày đến nhà nghỉ mới được! Nghe chưa? Con khốn!”
Đối diện, Hạ Tuyết nhăn nhó, môi cắn chặt do đau bởi ông khách đang ghì siết trúng vết thương cũ lần trước trên tay phải mình. Trông thái độ điên tiết từ vị khách lớn tuổi, cô lo lắng khi nghĩ rằng, không khéo bản thân sẽ bị ông ta lôi ra khỏi bar, bắt đi khách.
Bỗng nhiên, ai đó đi đến gần và rồi đưa chân đá mạnh vào chiếc ghế ông khách kia đang ngồi khiến ông ta mất thăng bằng ngã nhào qua một bên, tay vô tình quơ đổ cả đống chai rượu trên bàn. Ngẩn người trong chốc lát, Hạ Tuyết quay qua thì thấy Trọng Lâm khoanh tay, cái chân đá ghế khi nãy gác trên chiếc ghế khác nằm gần đó. Mặt anh chàng thiếu gia đanh lại khi hướng mắt vào gã đàn ông còn nằm sóng soài dưới sàn.
“Ai? Ai chơi tao???” – Vị khách già lồm cồm ngồi dậy, gắt.
Rồi ông ta bắt gặp đôi mắt đằng đằng sát khí của Trọng Lâm. Trông hắn vô cùng đáng sợ với cái vẻ giận dữ và ngầu “vô đối” đó.
“Mày là thằng nào?” – Ông khách rít giọng, loạng choạng đứng lên.
Khẽ cười khỉnh rồi bất ngờ Trọng Lâm nắm lấy cavat và kéo giật đối phương về phía mình, nói thật rõ ràng như thể “chà” câu nói ấy vào mặt ông ta:
“TAO LÀ ÔNG NỘI MÀY! Nghe chưa?”
“Gì...? Mày nói gì?” – Người đàn ông kia sửng cồ nhưng vẫn thấy rõ sự lúng túng.
“Cô gái PR này...” – Trọng Lâm chỉ tay vào Hạ Tuyết xong tiếp tục dằn mặt ông khách – “Chỉ phục vụ cho một mình tao thôi, rõ chứ thằng đần? Cút đi!”
Dứt lời, Trọng Lâm buông cavat đồng thời thẩy mạnh ông khách già ngã chúi vào chiếc bàn khác khiến những người đang ngồi ở đó giật mình đứng dậy vì cứ ngỡ sắp xảy ra cuộc chém lộn nào đấy. Thấy thân hình xồ xề ngồi dậy không muốn nổi của ông ta, Trọng Lâm chướng mắt quá nên bảo hai tay vệ sĩ đứng cạnh lôi ra ngoài.
Phủi phủi quần áo xong, Trọng Lâm xoay lại thì bắt gặp Hạ Tuyết “lẻn” vào đám đông khác để trốn mình. Ngay lập tức, hắn luồng tay bắt giữ lấy tay cô gái và kéo ra ngoài.
Hạ Tuyết chưa kịp phản ứng là đã thấy mình bị ấn mạnh ngồi lên ghế sofa. Thời gian cô bị kéo đi đến bàn VIP chưa đầy một phút. Kế bên, Trọng Lâm nhanh chóng thả phịch mông xuống. Hiểu tâm trạng hiện giờ của cô gái nên hắn hỏi bằng chất giọng đều đều, hơi nhỏ và có phần nhẹ nhàng hơn:
“Đừng nói là cô trốn tôi vì vụ hôn hồi nãy nhé.”
Nhắc đến cái hôn vừa rồi là Hạ Tuyết thấy tưng tức, lòng chưa hạ hoả được.
“Trọng thiếu gia là người biết rõ nhất còn gì.”
“Trốn tôi để rồi dính phải tên yêu râu xanh già khọm, bị hắn sờ mó bộ tốt hơn hả?”
Cảm nhận câu nói đầy khó chịu của Trọng Lâm, Hạ Tuyết từ từ quay qua:
“Làm PR thì phải chịu để khách đụng chạm.”
“Vậy tôi hôn cô có một tí mà cô giận dỗi?”
“Trọng thiếu gia nhả khói vào miệng tôi khiến tôi sặc gần chết. Anh có biết như thế khó thở lắm không?” – Đến giờ Hạ Tuyết còn thấy vị cay xè của khói thuốc trong họng.
Nhìn chằm chằm gương mặt lạnh băng pha chút giận dữ của Hạ Tuyết, Trọng Lâm liền thở ra, vẻ như có thể hiểu cảm giác khi bị thả một đống khói dày đặc vào mồm là thế nào.
“Xin lỗi...”
Dẫu còn rất giận nhưng Hạ Tuyết không khỏi kinh ngạc lúc nghe rõ hai từ đó phát ra từ miệng Trọng Lâm. Sự lạ lùng, khó hiểu khiến cô hướng ánh mắt đăm đăm vào hắn mà chẳng chút ngại ngùng.
“Lần sau sẽ không có rượu, không khói thuốc và không nhiễm-độc-cái-chất-khỉ gì cả! OK? Cô chịu chưa?” – Trọng Lâm hơi hếch mặt, cười khỉnh.
Lặng thinh vài giây, Hạ Tuyết đảo mắt, vẻ như hơi khó khăn để lên tiếng:
“Tôi cũng thật sự xin lỗi vì đã tạt rượu vào mặt anh. Đáng ra, một PR không nên làm vậy với khách.”
Trọng Lâm cười khẽ đầy thú vị trước dáng vẻ khép nép của Hạ Tuyết. Những lúc thế, hắn luôn có cảm giác làm chủ được cô gái này.
“Chuyện ấy cô khỏi lo vì còn nhiều thời gian để cô chuộc lỗi với tôi.”
Chẳng cần quan tâm nét biểu hiện trên mặt cô gái họ Hạ, Trọng Lâm ngoái cổ ra sau, giơ tay lên như gọi ai đó đến đây. Rất nhanh, Khương Dung chậm rãi tiến về chỗ bàn VIP.
“Chị Dung.” – Đột ngột giọng Trọng Lâm lớn hẳn – “Khi nãy, tôi có yêu cầu từ giờ Hạ Tuyết sẽ phục vụ riêng cho tôi trong vòng một tháng, đúng không?”
“Dạ?” – Hạ Tuyết thốt lên ngạc nhiên.
Quản lý Khương nhìn qua cô gái PR hai mươi tuổi, gật đầu và mỉm cười:
“Trọng thiếu gia muốn vậy thì em cứ làm theo. Em may mắn vì được cậu ấy để ý đấy.”
Đối diện, Hạ Tuyết cười chả nổi. May mắn ư? Sao bây giờ cô thấy hai từ đó lạ lẫm và rùng rợn quá đỗi. Ba mươi ngày đứng bàn phục vụ duy nhất một mình Trọng Lâm? Nghe không khác gì bản thân bị bắt tù khổ sai.
“Nè, làm gì mặt mày khó coi vậy?” – Trọng Lâm biết rõ lý do cô gái họ Hạ mang bộ mặt sầu não kia nhưng cứ cố tỏ ra tỉnh bơ – “Chỉ một tháng thôi mà. Thấy thế chứ qua nhanh lắm. Từ đây đến lúc ấy, cô tha hồ chuộc lỗi vì dám tạt rượu vào mặt tôi. Sao hả?”
Hạ Tuyết chẳng buồn đáp:
“Tôi còn có sự lựa chọn ư?”
Trọng Lâm đứng dậy rồi cúi mặt xuống gần sát Hạ Tuyết, phả vào mặt cô một từ mang nồng nặc mùi rượu:
“Exactly!”
Xong, hắn quay qua nhìn trở lại Khương Dung, cười cười:
“Đêm nay, tôi boa cho tất cả mọi người ở bar Gossi!”
“Cám ơn sự hào phòng của cậu.” – Khương Dung đón lấy valy tiền từ tay vệ sĩ.
Lúc Trọng Lâm rời khỏi bar thì Hạ Tuyết cũng đứng dậy, nhìn quản lý Khương khẽ cúi chào rồi lầm lũi nhích đôi chân nặng trĩu đi về phía phòng locker.
Dõi mắt theo dáng vẻ “buồn thảm” của cô em, Khương Dung nhún vai chợt nghĩ, lẽ nào phục vụ cho anh chàng kiêu ngạo đó lại khổ đến vậy sao. Tự dưng người phụ nữ này thấy cách đó không xa, Thục Nghi với Tri Đồng đang nói chuyện gì mà vẻ mặt cả hai khá lo lắng. Nghĩ Thục Nghi lại làm phật lòng khách nên cô sải những bước dài đến gần đấy rõ tình hình thế nào.
“Nghi! Em gây chuyện gì nữa vậy?”
Thục Nghi quay qua thấy Khương Dung hướng ánh mắt dò xét vào mình.
“Oan cho em. Tại em thấy Hoàng thiếu gia mệt mỏi quá mới kêu anh ta ngồi dậy về nhà nghỉ ngơi cho khoẻ.” – Thục Nghi kéo dài cụm từ “Hoàng thiếu gia” như giễu cợt.
Không để tâm đến thái độ châm chích từ cô gái họ Lý, Tri Đồng cười với Khương Dung:
“Ừm, đúng đó. Hôm nay tôi hơi mệt nên nhờ Thục Nghi mát xa. Nằm một hồi suýt chút tôi ngủ quên.”
“Hoá ra vậy. Thế mà tôi cứ ngỡ Thục Nghi gây rắc rối gì cho cậu.” – Lòng quản lý Khương nhẹ nhõm hẳn.
“Chị thật là, làm như em tệ lắm á.”
Phì cười trước điệu bộ hờn dỗi của cô gái bướng bỉnh, Tri Đồng nói nhẹ nhàng:
“Không đâu. Nãy giờ nhờ Thục Nghi mà tâm trạng tôi thoải mái hơn. Chắc từ nay trở đi, tôi sẽ chỉ gọi mỗi cô ấy đứng bàn trò chuyện với mình thôi!”
Thục Nghi tròn xoe mắt, ngước nhìn Tri Đồng ngạc nhiên. Thêm lần nữa, cô gái “ngựa hoang” đó lại nghe trái tim trong lồng ngực đập mạnh. Và lúc này, cả người cô dâng lên một chút xúc cảm lạ lùng. Hình như là... vui thì phải.
Góc khuất 9: Hoàng Trung – Bố của Hà Dương
“Làm gì thừ người thế?”
Thục Nghi sực tỉnh đồng thời bắt gặp nụ cười dịu dàng của anh chàng họ Hoàng dành cho mình. Ngay lập tức, cô đứng bật dậy hệt như bị giật công tắc.
“Ngồi mát xa cho anh mấy tiếng nên tôi mệt, không được à?”
Cáu bẳn vô cớ xong, Thục Nghi rời bàn, đi nhanh qua đám đông còn nhảy nhót theo tiếng nhạc xập xình sắp kết thúc. Trông cô bước vội giống đang bỏ chạy.
“Mong cậu bỏ qua. Thục Nghi còn trẻ, tính tình hơi ngang ngạnh nhưng em ấy cũng có nhiều điểm tốt lắm.”
“Vâng tôi biết, quản lý Khương không cần lo.”
Khương Dung cười nhẹ, gật đầu bởi hiểu rõ tính chàng thiếu gia này. Cả hai nói thêm vài ba câu rồi Tri Đồng rời bar.
Ngay góc tối hành lang, Thục Nghi dõi theo bóng dáng Tri Đồng khuất sau khúc quẹo với cái nhìn bất động và đáy mắt phản chiếu điều gì mơ hồ không rõ. Lát sau, cô quay lưng trở lại phòng locker, bờ môi tự dưng mỉm cười.
***
Ục! Ục! Bụng của Hạ Tuyết réo liên hồi lúc đạp xe từ nhà đến trường. Sáng nay cô dậy hơi muộn vì tối qua về trễ mà còn phải thức khuya làm bài nên giờ đành để cái bao tử “biểu tình” như vậy thôi. May đêm trước uống rượu không nhiều vì thế đầu óc đỡ choáng váng. Cứ đà này, làm việc trong bar chỉ cỡ thêm hai năm nữa là cô gái họ Hạ sẽ mắc cả khối bệnh về tai, cổ, lưng và bao tử mất. Cái nghề PR chỉ tổ huỷ hoại cơ thể con người ta.
Tin! Tin! Tin! Tiếng bấm còi quen thuộc của một chiếc xe hơi vang lên ngay cổng trường. Hạ Tuyết liền xoay qua, đúng như suy đoán, là chiếc Toyota mà Trang Trang vẫn lái để đưa Hải Luân đến trường. Chà, hôm nay anh chàng đi học hơi muộn.
Mấy giây sau, Hải Luân và cả Trang Trang cùng xuống xe. Cô tiểu thư họ Tô định mang giúp giá vẽ cùng ít đồ dùng cho bạn trai thế nhưng vẻ như đã bị anh từ chối. Hạ Tuyết đứng quan sát hồi lâu thì mới nhận ra gương mặt Hải Luân hôm nay trông không được vui lắm. Có lẽ, hai người họ lại cãi nhau. Những lần trước ngồi trò chuyện, anh cũng thỉnh thoảng nói về mối quan hệ giữa mình với Trang Trang hiện tại đang theo chiều hướng hơi xấu. Đó vẫn là điều thường tình khi ta quen một người đang có sự nghiệp, bận bịu với hàng tá việc mỗi ngày.
Đứng tần ngần trong giây lát, Hạ Tuyết chợt nhớ ra mình cần giúp Hải Luân. Bởi lúc này, anh chàng đang mò mẫm, bước chầm chậm lên những bậc thang dẫn vào giảng đường. Còn Trang Trang đã vào và lái xe ra cổng rồi. Tức thì, cô nhanh chóng chạy đến chỗ anh.
“Để mình đỡ giúp cái giá vẽ cho Hải Luân.” – Hạ Tuyết cầm lấy vật dụng bằng gỗ kềnh càng kia từ tay chàng trai.
Nghe giọng là Hải Luân biết ngay Hạ Tuyết. Anh nở nụ cười thật tươi khiến gương mặt đang đanh lại bỗng dưng sáng rỡ hơn.
“Hạ Tuyết hả? Ừm, cám ơn cậu. Thật ngại quá!”
“Đừng nói vậy, bạn bè mà.”
Hải Luân chậm rãi quay qua, hướng đôi mắt mở to nhưng chẳng thấy gì vào Hạ Tuyết.
“Cậu thật tốt với mình. Mỗi khi đến trường, mình chỉ mong gặp cậu.”
Khỏi nói, một cảm giác vui sướng lẫn hạnh phúc len lỏi trong long Hạ Tuyết. Nhẹ nhàng, cô gái đỡ lấy cánh tay Hải Luân, bảo khẽ:
Bên cạnh, anh chàng họ Trương mỉm cười, gật đầu. Rất nhanh sau đó, cả hai đi nhanh vào bên trong giảng đường.
Từ nãy giờ ở ngoài cổng trường, qua kính chiếu hậu của xe hơi, Trang Trang đã quan sát cảnh Hải Luân nói cười vui vẻ với Hạ Tuyết rồi cả việc cô gái xa lạ ấy dìu anh vào lớp nữa. Hiển nhiên, có ai lại không khó chịu khi trông thấy bạn trai mình mỉm cười ân cần với một người con gái khác. Chưa kể, Trang Trang lại là một tiểu thư danh giá và vì vậy, chuyện này càng không thể “ngó lơ” được...
“Rốt cuộc, cô ta quan hệ ra sao với Hải Luân chứ?”
Đôi mắt đầy suy tư của Trang Trang hướng về phía trước trong khi những ngón tay đang siết chặt vôlăng.
***
Buổi trưa, lúc này là giờ tan học của một trường cấp III, học sinh nói chuyện rôm rả ra ngoài cổng trường. Cái nắng oi bức trải dài lên mọi thứ hệt như muốn thêu đốt chúng.
Dọc theo lối hàng lang, Hà Dương vừa bước đi vừa ngáp dài. Chốc chốc, cô bé còn bẻ người, xoay cổ do cảm giác mệt mỏi đè nặng. Công việc làm thêm ở bar gần như vắt kiệt sức cô nữ sinh. Bỗng, Hà Dương nghe tiếng Thế Anh gọi hối hả ở phía sau.
“Chờ... chờ mình chút! Ôi, mệt quá!” – Thế Anh thở hổn hển, tay quẹt mồ hôi chảy đầm đìa trên trán khi đã đứng đối diện với cô bạn.
“Chuyện gì vậy, lớp trưởng?” – Hà Dương nhíu mày, khó hiểu trước dáng vẻ rũ rượi của đối phương.
Thở đều đều cố lấy bình tĩnh để nói cho rõ ràng, Thế Anh vuốt vuốt ngực, chậm rãi nói:
“À... ừ, hôm nay là sinh nhật cậu đúng không? Chắc chắn mình đã nhớ rất chính xác. Thế nên, có món quà này mình muốn tặng cậu.”
Thoáng lóng ngóng, Thế Anh cầm hộp quà nhỏ xinh xinh được gói trong lớp giấy kiếng óng ánh để sau lưng từ nãy giờ đưa ra trước mặt cô bạn.
Đối diện, Hà Dương vô cùng bất ngờ bởi ngay cả bản thân còn quên mất hôm nay là ngày gì nữa. Đứng ngẩn người khoảng mấy phút, cô tự dưng thấy sóng mũi cay cay, sự xúc động tràn đến chiếm ngự hết cơ thể đang run. Cảm giác như muốn khóc.
Thế Anh giật mình khi thấy Hà Dương đưa tay lên gạt nhanh giọt nước mắt sắp rơi. Cậu lúng túng nghĩ, chả nhẽ mình lại nhớ nhầm ngày sinh nhật của cô bạn dù đã xem đi xem lại muốn nát tờ lịch treo tường đêm hôm qua.
“Mình... làm gì sai ư? Hay mình hồ đồ nhớ lộn ngày?” – Chưa bao giờ, anh chàng giỏi toán nhất khối 12 đó trông buồn cười đến vậy với dáng vẻ bối rối cực kỳ.
Nhận ra việc “sướt mướt” của mình khiến Thế Anh hiểu lầm, Hà Dương liền lắc đầu nói nhanh, dù giọng hơi nghẹn:
“Không! Không phải!... Hôm nay là sinh nhật mình. Chỉ là, cậu làm mình vui quá.”
Đối diện, Thế Anh thở ra một tiếng nhẹ nhõm, gánh nặng trong lòng lập tức tan biến. May ghê! Hú hồn hú vía! Nhủ thầm với bản thân xong, Thế Anh lên tiếng tiếp:
“Có gì đâu. Chúng ta làm bạn thân ba năm, chưa lần nào mình tặng quà sinh nhật cho cậu cả. Năm nay cuối cấp, mình muốn tranh thủ kẻo lỡ mất dịp.”
“Ừm, cám ơn cậu nhiều lắm.”
Thấy Hà Dương đáng yêu với dáng vẻ vừa thút thít vừa mỉm cười, Thế Anh phát giác mặt mình sắp đỏ vì ngượng nên gãi đầu, hỏi vu vơ:
“Cậu không nhận quà sao?”
“Hì xin lỗi, mình quên mất.” – Hà Dương đón lấy gói quà, áp vào lòng rồi cười tươi hơn ban nãy – “Cám ơn cậu lần nữa, Thế Anh!”
Tim Thế Anh đập mạnh đến nỗi muốn nhảy ra khỏi lồng ngực để trốn luôn. Cậu cố che giấu sự bối rối quá mức của mình bằng cách đột ngột quay lưng đi, đồng thời bảo:
“Vậy mình về trước... Cậu đạp xe cẩn thận.”
Hà Dương còn chưa kịp đáp lời là cậu bạn đó đã chạy nhanh khỏi nơi này như thể có con ma náo đấy đang rượt ở phía sau.
“Cậu ấy thật là...” – Hà Dương phì cười xong cầm món quà, quay gót bước chậm rãi về nơi cuối hành lang.
Cô bé họ Hà không hề biết rằng, Thế Anh đã đứng lại, kín đáo dõi theo bóng dáng mình khuất dần phía xa xa. Chưa bao giờ, cậu vui đến thế. Ban nãy, cứ ngỡ là tim sắp vỡ rồi. Nhưng ngày mai, Thế Anh sẽ còn hồi hộp gấp bội vì được nghe câu trả lời từ Hà Dương. Bởi sự thật, trong gói quà xinh xắn ấy, ngoài món quà ra còn có một tấm thiệp với dòng chữ: “Mình rất thích cậu!” do anh chàng lớp trưởng tỉ mỉ nắn nót viết từng nét một. Cậu nghĩ đã đến lúc bày tỏ tình cảm cho cô bạn biết...
***
Đang đạp xe về với tâm trạng vui vẻ vì được Thế Anh tặng quà sinh nhật thì chợt, Hà Dương ngạc nhiên khi trước cửa ngôi nhà tồi tàn của mình có một chiếc xe hơi màu đen sang trọng đỗ chễm chệ. Chưa hết, cô bé còn thấy khá nhiều người đàn ông mặc áo vet và đeo kính mát đen đứng nghiêm trang bên cạnh chiếc xe. Vẻ như, nhân vật nào đấy rất quyền quý hiện đang xuất hiện trong nhà. Không nhiều lời, Hà Dương nhảy xuống và dắt xe đạp chạy thật nhanh về phía nhà mình.
“Dừng lại!” – Một trong số những người đàn ông áo đen cất tiếng ngăn cô nữ sinh – “Cô bé là ai? Vào đây làm gì?”
Hà Dương dựng chóng xe rồi nhìn hết một lượt họ, đáp rõ:
“Chính tôi mới phải hỏi các chú câu đó mới đúng. Đây là nhà tôi, các chú là ai?”
“Nhà tôi? Vậy ra... cô là Hà Dương?”
“Đúng nhưng sao các chú biết tên tôi?” – Hà Dương bắt đầu cảnh giác.
Những người đàn ông nọ lần lượt nhìn nhau xong đồng loạt cúi đầu chào, đồng thời cất tiếng hô thật to và rõ:
“Chúng tôi kính chào cô chủ!”
“Cái gì? Cô chủ ư?”
Chưa kịp nghe nhóm người áo đen xa lạ giải thích thì Hà Dương bỗng nghe thấy tiếng la của mẹ mình phát ra từ bên trong nhà. Giật mình và biết có chuyện chẳng lành, cô bé mười tám tuổi đẩy mạnh mấy tên đàn ông kia ra, tức tốc chạy vào. May thay, đám người này đã không dùng vũ lực ngăn cô lại.
Đập vào mắt Hà Dương khi vừa đặt chân vào nhà là cảnh một người đàn ông ăn mặc sang trọng, cỡ ngoài năm mươi, đầu chải chuốc bóng loáng nhưng vẫn chẳng che đi mấy sợi tóc bạc lốm đốm, đang nắm chặt lấy tay mẹ mình hệt như nài ép bà chuyện gì đó vì bà đang la ó thất thanh. Không nhiều lời, Hà Dương lao đến, đẩy mạnh người đàn ông lạ mặt kia ra và ôm lấy mẹ vỗ về để trấn an bà.
Bất ngờ vì bị đẩy, người đàn ông sang trọng đó chới với suýt ngã nhào ra phía sau nhưng may thay ông đã kịp thời đứng vững trở lại. Sau khi hoàn hồn, ông mới đưa mắt nhìn về phía chiếc giường thấy một cô bé mặc áo dài trắng đang ôm chặt lấy người phụ nữ điên dại, ánh mắt cô toát lên cái nhìn giận dữ.
“Con là…”
Chẳng để đối phương nói hết câu là Hà Dương lập tức hỏi ngay, giọng nghe thật lớn và rành rọt:
“Mấy người là ai? Sao tự tiện xông vào nhà tôi đã thế còn bắt ép mẹ tôi? Nếu các người không đi, tôi sẽ báo cảnh sát đấy!”
Đối diện, xem ra người đàn ông nọ không hề bận tâm về lời đe doạ ấy bởi ông ta nhanh chóng tiến đế gần hai mẹ con Hà Dương, gương mặt bỗng dưng sáng rỡ kỳ lạ:
“Mẹ tôi?! Vậy con là... Hà Dương? Bé Dương?”
Hà Dương ngạc nhiên trước cụm từ “Bé Dương” phát ra từ miệng vị khách sang trọng xa lạ đó. Cái cách ông ta gọi con bé vô cùng dịu dàng, trìu mến.
“Rốt cuộc, ông là ai?”
Cố ngăn dòng cảm xúc dâng trào, người đàn ông nọ mỉm cười với Hà Dương rồi đáp:
“Bố...! Là bố đây, Hà Dương! Bố về rồi!”
“Bố?!” – Hà Dương hết sức kinh ngạc, đôi mắt mở to trân trối – “Ông là bố tôi???”
“Ừm đúng, bố đây con gái. Mẹ con hẳn đã từng cho con biết tên bố là Hoàng Trung! Bố tìm mẹ con con mười mấy năm trời, lúc nào bố cũng nhớ hai người. Cuối cùng, ông trời có mắt cho bố được gặp...”
Thêm lần nữa Hà Dương cắt ngang lời Hoàng Trung. Con bé từ từ đứng dậy, cái nhìn vô cảm và giọng nói lạnh băng:
“Không! Tôi không có bố!... Ông ta chết rồi! Mười tám năm trước...”
“Hà Dương, con ơi!”
“Đừng có gọi tên tôi thân mật như vậy! Đi đi! Ông không phài là bố tôi!” – Chưa bao giờ cô bé họ Hà lại giận dữ đến thế khi nhìn chằm chằm vào người vừa tự nhận là bố mình.
Thấy tình hình căng thẳng, Hoàng Trung nhẹ nhàng giải thích cố đừng để cuộc nhìn nhận này đi theo chiều hướng xấu:
“Con bình tĩnh nghe bố nói rõ ràng sự việc. Mười tám năm trước bố có lỗi vì đã bỏ rơi hai mẹ con con nhưng lúc ấy bố không còn sự lựa chọn. Bố yêu mẹ con và dù rằng khi đó bố đã lập gia đình...”
“Không còn sự lựa chọn? Tại sao? Lý do đó là gì, ông nói đi!”
Trông ánh mắt kiên quyết và băng giá của Hà Dương, Hoàng Trung thoáng lặng thinh. Dường như, cái lý do khiến ông “không còn sự lựa chọn khác” kia chẳng hề “chính đáng” và rất khó để cô con gái chấp nhận.
Hà Dương vẫn không hề rời mắt khỏi bố bởi muốn nghe rõ cái lý do mà ông đã vì nó bỏ rơi hai mẹ con cô. Cái nhìn của con bé trải lên bộ áo vet màu trắng lịch lãm, lên chiếc cavat hàng hiệu, thậm chí cả dây nịch bằng da cao cấp và đôi giày đánh bóng của bố. Gì chứ? Người đàn ông sang trọng đứng trước mặt là bố nó ư?...
Hai giai cấp quá khác biệt! Tình cha con sau mười tám năm xa cách có thể hàn gắn được không khi khoảng cách giữa giàu và nghèo quá lớn?
“Sao ông không nói tiếp?” – Hà Dương nghe tim đau nhói bởi có thể hiểu ra một phần nào đấy của sự thật.
Hoàng Trung vẫn rất khó xử, các từ ngữ như bị chặn lại không tài nào thoát ra khỏi đôi môi cứ lắp bắp:
“Vì... vì bố...”
Xui xẻo cho Hoàng Trung khi Hà Dương đột nhiên trông thấy trên túi áo vet của ông, có tấm bảng màu vàng nhỏ sáng loáng với dòng chữ trắng nổi bật: Hoàng Trung – tổng giám đốc công ty thời gian Việt Mỹ ELLE. Bất động trong vài giây, Hà Dương chợt nhếch mép cười. Cái đường cong hoàn hảo ấy tạo thành một nụ cười khinh bỉ đúng nghĩa. Nguyên do là đây!... Rõ hơn ban ngày.
“À, có phải cái lý do cho sự bỏ đi không ngày quay lại của ông mười tám năm trước là chiếc ghế tổng giám đốc công ty ELLE tiếng tăm?” – Tiếng Hà Dương có phần cợt nhã.
